Latente vingerafdrukken zijn meestal een mengsel van afscheidingen van de verschillende klieren in de huid. Als ze vers zijn, bevatten ze een grote hoeveelheid water (98,5-99,5%), samen met kleine hoeveelheden vetzuren, ureum, aminozuren en zouten. Chemische methoden om vingerafdrukken zichtbaar te maken, maken gebruik van de aanwezigheid van deze componenten. Ninhydrine reageert bijvoorbeeld met de aminozuren om een paarse verbinding te produceren. Zilvernitraat daarentegen reageert met de kleine hoeveelheden chloride-ionen die in zweet aanwezig kunnen zijn. Bij de reactie wordt het lichtgevoelige zilverchloride gevormd, dat bij belichting uiteenvalt in zilver en zo een zilveren afbeelding produceert (net als bij fotografie).
 
Poeders werken niet op chemische wijze, maar blijven gewoon hangen aan de vingerafdruk. Bij verse vingerafdrukken draagt het water dat nog in de afdruk aanwezig is aanzienlijk bij aan de hechting van poeders. Bij oudere vingerafdrukken hechten de poeders zich voornamelijk aan de vetafzettingen van de afscheidingen van de talgklieren.
 
De afdrukken van de papillairlijnen kunnen worden overgebracht door andere stoffen dan huidafscheiding, zoals stof, olie of bijvoorbeeld huidverzorgingsproducten. In zulke gevallen is de vingerafdruk vaak direct zichtbaar, maar voor een goed onderzoek is meestal verdere ontwikkeling nodig.
 

Sluiten